람다 변이란?

연일 코로나19 신규 확진자가 증가하면서 결국 7월 12일(월)부터 수도권 거리두기 4단계가 적용됩니다.
7월 10일 기준 코로나19 신규 확진자 수는 1378명으로 또 한 번 역대 최대 확진자가 나왔습니다.
이렇게 확진자가 증가한 원인 중 하나로 델타 변이 바이러스가 지목되고 있습니다.

델타 변이란? 델타 변이 증상

이렇게 델타 변이가 확산되고 있는 상황에서 또 하나의 변이 바이러스가 등장하여 관심을 끌고 있습니다.

람다 변이란?

 

세계 보건기구(WHO)의 관심을 끈 람다 변이 바이러스는 ‘비정상적인’ 돌연변이로 인해 전문가들을 걱정시키고 과학자들을 곤혹스럽게 하고 있습니다.
기존에 C.37로 알려졌던 람다 변이 바이러스는 지난해 말 페루에서 처음 발견돼 영국 등 27개국으로 확산되었습니다.
페루는 코로나19로 생긴 인구 대비 사망자수가 전 세계에서 가장 높은 국가입니다.
이미 현지 의료진이 감당할 수 있는 범위를 넘어섰고, 집중치료를 위한 자원 또한 턱없이 부족하며 국민의 백신 접근성마저 낮기 때문입니다.

페루 카예타노 헤레디아 대학의 분자 미생물학 박사인 파블로 츠카야마 교수에 의하면,
12월에 람다 변이를 처음 발견했을 당시에는 200개 샘플 당 1개꼴이었는데, 지난 3월쯤에는 리마에서 약 50%가 람다 변이로 인한 감염이었으며, 지금은 약 80%에 달한다고 합니다.
세계 보건기구(WHO)에 따르면 지난 5~6월에 페루에서 감염된 사례 중 람다 변이 바이러스에 의한 사례는 82%, 그리고 칠레에서는 3분의 1을 차지한다고 합니다.
이는 다른 변이보다 감염 속도가 빠르다는 것을 시사합니다.

인접국에도 람다 변이가 퍼졌습니다.
아르헨티나에서는 2021년 4월 2일부터 5월 19일 사이에 생긴 코로나19 확진자 중 37%가 람다 변이였습니다.
칠레 등에서도 람다 변이가 점점 광범위하게 퍼지고 있고 남미와 교류가 많은 미국에서도 주목할 정도의 사례가 발견되고 있습니다.

[람다 변이]

람다 변이 '관심 변이' 분류

 

국내 커뮤니티에서는 람다 변이가 델타 변이보다 위협적이라는 정보가 돌고 있습니다.
하지만 해외 전문가들의 의견을 종합하면 그런 판단은 성급해 보입니다.
전염 속도가 빠르다는 게 인체에 치명적이라는 것을 의미하진 않는다고 합니다.
변이가 인간에게 반드시 나쁜 쪽으로만 이뤄지는 것도 아닙니다.
WHO는 지금까지 람다 변이가 더 치명적이라는 어떤 징후도 보지 못했다고 밝혔습니다.

WHO는 지난 6월 람다 변이 바이러스를 ‘관심 변이’로 분류했습니다.
WHO는 람다 변이는 ‘우려 변이’로 분류된 알파, 베타, 감마, 델타 변이 바이러스에 비해 덜 위협적이라고 믿지만, 면밀히 관찰될 필요가 있어 관심 변이로 분류했다고 밝혔습니다.

[람다 변이]

람다 변이의 전염성

 

영국 웰컴 생어 연구소의 제프 바렛 소장은 람다 변이는 다른 변이 바이러스에 비해 상당히 특이한 돌연변이를 가지고 있다고 말했습니다.
WHO에 따르면 람다 변이는 코로나바이러스가 인간 세포에 침투하기 위해 사용하는 스파이크 단백질에 7가지의 독특한 돌연변이를 가지고 있다고 합니다.

전문가들이 주목하는 건 7개 돌연변이 중 하나인 L452Q입니다.
현재 전 세계 지배 변이로 떠오르고 있는 델타 변이의 L452R 돌연변이와 유사하기 때문입니다.
칠레 산티아고 대학의 연구진은 람다가 감마나 알파보다 감염성이 높고, 백신의 효능을 더 떨어뜨릴 수 있다고 밝혔습니다.
수석 연구자인 모니카 아세베도는 람다 변이의 스파이크 단백질에 존재하는 돌연변이가 항체를 중화시키고, 감염성을 증가시키는 탈출구를 제공한다는 것을 처음으로 입증하는 연구 결과가 나왔다고 밝혔습니다.

전문가들은 백신 접종만이 잠재적인 새로운 변이를 막을 수 있다고 강조합니다.
바이러스를 품은 사람들이 많을수록 변이 발생 가능성도 커지는 법입니다.
로셸 윌렌스키 미국 질병통제예방센터(CDC) 국장 역시 최근 출연한 방송에서 "더 위험한 변이로 이어질 수 있는 변이 사슬을 막기 위해서라도 지금 예방접종을 받는 일이 무엇보다 중요하다"라고 강조했습니다.
인도에서 발생한 델타 변이가 우리를 정신없게 만든 사태에서 보듯, 지구 반대편 남미에서 생긴 변이 바이러스에도 관심을 두어야 할 때입니다.

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